Писателем она стала не сразу, хотя писать начала еще в школьные годы. Ее рассказы и репортажи публиковались на областном радио и в молодежной газете. После учебы на факультете журналистики Ленинградского университета Ирина Ивановна работала преподавателем, затем журналистом: сначала в Кирове, потом в столичных газетах, писала о работе больших чиновников. Параллельно же писала взрослые, трагические рассказы.
Первая сказочная повесть - «Тим и Дан, или Тайна Разбитой коленки» сразу получает признание читателей и профессионалов. За нее Ирина Краева получила Международную литературную премию имени Крапивина. Эта повесть о том, как человек в начале пути учится быть смелым, добрым, самоотверженным и нежным.
Главный герой Тим – добрый и смелый мальчик. И совершать благородные поступки, добиваться справедливости, борясь с силами зла, ему помогают самые разные лесные жители, с которыми он нашел «общий язык». Многие из них становятся для него настоящими друзьями.
Вторая книга «Чаепитие с пяткой» вышла в издательстве «Детгиз» в 2010 году. В книге собраны маленькие истории, в которых происходят большие чудеса.
В 2013 году И. Краева становится лауреатом в номинации «Выбор библиотек» и обладательницей 2-й премии в номинации «Истории сказочные и не только...» ежегодного конкурса «Новая детская книга» за повесть «Колямба - внук Одежды Петровны». Главный герой повести мальчик Калямба – добрый, любознательный, сообразительный. Не раздумывая, он спешит на помощь всем. У неудачливого друга Витальки умудряется отыскать талант, лечит маму от простуды, обезвреживает «преступника». Словом, на каждом шагу Калямба делает открытия, которые удивляют даже взрослых.
В 2014 году увидела свет новая книга Ирины Ивановны «Баба Яга пишет». В неё вошли три небольших повести. Эта книга не столько для детей, сколько о детстве. Здесь и первые радости, первые беды, первая любовь и первая потеря близкого человека. Одним словом, эта книга для детей думающих, ищущих ответы на важные и сложные жизненные вопросы с самых ранних лет.
Награды
- Лауреат Международной литературной премии имени Владислава Крапивина (2007)
- лауреат Международного литературного конкурса «Согласование времён» (2012)
- лауреат ежегодного конкурса «Новая детская книга» (2013)
- лауреат Российской литературной премии имени Александра Грина